En UFO er et liv serveret på en flyvende tallerken

Frederik Dirks Gottlieb var det rigtige sted på det rette tidspunkt, da DR gav ham grønt lys til at lancere podcasten Flyvende tallerken med astronom Anja C. Andersen som medvært i 2020. Det skete umiddelbart efter at Pentagon havde verificeret tre videoer af mystiske objekter i militært luftrum, som New York Times havde publiceret i 2017. Dette overraskende øjeblik intensiverede offentlig interesse for ufoer, og podcasten har siden fortalt ufoens historie, bragt interviews og diskuteret aktuelle nyheder. Der gik ikke længe, inden Gottlieb fik en kontrakt med Gyldendal baseret på de store lyttertal, og resultatet er nu udkommet på et tidspunkt, hvor ufo-nyhederne er heftigere end nogensinde før: vilde udtalelser fra tidligere efterretningsofficer David Grusch, en offentlig høring i den amerikanske kongres og senest et symposium på Stanford University af den nyoprettede Sol Foundation.

Hvad der er unikt ved Gottliebs bog er ikke bare den gode timing, men særligt hans personlige baggrund for at undersøge emnet. Frederiks far, Ebbe, var nemlig også fascineret af ufo-fænomenet hele livet. Da Ebbe i 2013 døde af kræft efter 10 års isolation, alkoholisme og stjernekiggeri, ryddede Frederik op i hans sommerhus med sin søster. Her fandt Frederik et ringbind med gamle medlemsblade fra danske ufo-foreninger fra 1960'erne og frem, der mindede ham om en side af sin far, han næsten havde glemt: »Hvem var den mand, som lod sit liv glide ind i en undren om ufoer? Og han er ikke den eneste - for hvem er de millioner af mennesker verden over, som tror på rumvæsener og et liv uden for vores galakse? Hvorfor gør de det?«

Sådan etableres de to spor i Gottliebs fortælling, der på den ene side beskriver hans egen rejse ind i ufo-feltet i dag, samtidig med at fortællingen om Frederiks barndom, forældrenes skilsmisse og farens kræftforløb udfoldes som en traumebearbejdelse. Det giver hele bogen en vægt og relaterbarhed som er både medrivende og forfriskende i samspil med de mange navne og datoer, Gottlieb kommer omkring i rejsen ind i den moderne ufo-fortælling. Med faren som personligt anker lærer man både ham og ufo-feltet bedre at kende på samme tid, efterhånden som Roswell, Project Blue Book, Hollywoods indflydelse og meget andet behandles på klar og redelig vis.

Gottlieb skriver modigt på flere måder. For det første lægger han ikke skjul på fortidens skæve persongalleri af svindlere og fantaster, der særligt i farens tid var dominerende skikkelser i feltet. Mere personligt er han ikke bleg for at udpensle den angst, der er kommet af skilsmissen, den fraværende far og senere det overvældende vandfald af information, han begynder at få gennem interviews, der gør ham paranoid og distanceret fra sin familie, mens de kroniske hovedpiner bliver værre og værre. Springet ned i kaninhullet af flyvende tallerkener, moderne mytologi og konspirationsteorier er på én og samme tid en gentagelse af farens besættelse, samtidig med at det bliver et vigtigt trin på vejen mod et mere meningsfyldt liv for Frederik, efterhånden som han nærmer sig en sund balance og bliver afklaret med fortiden.

UFO-Mysteriet er på sin vis to bøger på én gang. For faste lyttere af Flyvende tallerken er her ikke meget nyt af lære om ufoer, men man får til gengæld en filmisk og rørende fortælling om at forsone sig med sin far og være tro mod sig selv, selvom det kan virke skørt og grænseoverskridende. For nysgerrige læsere uden de mange timers podcast bag sig er her desuden en glimrende indføring i emnet fra et dansk perspektiv, der samtidig er et oplagt springbræt til videre læsning. Gottlieb har med UFO-Mysteriet begået en vellykket hybrid af formidling og forsoning, der lægger alle kortene på bordet.